在中国古代历史上，北宋末年这一时期，绝对称得上是最黑暗的时期之一了，徽钦二宗沉迷玩乐，朝政把持在高俅、蔡京等一批奸臣手中，他们乱杀忠良、草菅人命，致使民不聊生，在外敌尚未入侵之前，北宋国民就已经是不见天日了。

这样黑暗的朝政，也最终导致了北宋的灭亡，并且有了中国历史上汉族最大的耻辱“靖康之耻”。徽钦二宗被金人掳走，但是中原地区仍然不可一日无主，所以宋钦宗的弟弟赵构即位，建立南宋，也就是历史上的宋高宗。

宋高宗赵构是一个性格十分复杂的人，这个人有勇有谋，在北宋和金兵交战的时候就多次派遣此人前去谈判，而赵构面不改色，丝毫没有畏惧的样子，一度让金人误以为这是一个假的皇室子弟。毕竟，在金人的眼里，北宋皇室全都是一些胆小如鼠的窝囊废。

但宋高宗在即位之前，有过一次刻骨铭心的经历，正是这次经历，奠定了南宋朝廷在抗金一事上的基本态度。宋高宗即位之前，在大街上遇到群情激愤的老百姓，中原地区的百姓将靖康之耻发生的原因，归结在朝廷的不作为上，所以纷纷要求朝廷对外出兵北伐，对内严惩贪官污吏。

这些老百姓自发进行了游街示威，而宋高宗路过时不巧正好撞见，高宗当时的随从前去劝说这些老百姓离开，但是百姓正在愤怒的当口上，怎么听得进去这样的话呢？又见随从是个官家做派的人，顿时血气上涌，将随从给活活打死了。

而宋高宗目睹了这一切之后，在心里留下了阴影，从此始终认为，老百姓才是最可怕的，在他的心里，百姓的动乱比之外敌入侵要更加可怕。

高宗即位之后，南宋朝廷有四大抗金名将，刘光世、韩世忠、张俊和岳飞，在抗金名将的带领下，南宋逐渐收复失地，在和金兵的对抗中不再落入下风。而这其中尤以岳飞功劳最大。

但是这个时候，宋高宗担心两件事情，第一就是继续打下去的话，国力耗费是巨大的，那极有可能导致国内动荡不安，百姓说不定又会揭竿而起，第二就是迎回徽钦二宗，他的皇位会受到威胁，所以他开始想要求和。

从本质上来讲，即使徽钦二宗回来，也已经难以撼动高宗的势力了，所以这一点对于高宗来说几乎是可以不考虑的，赵构主要担心的，还是内乱，不管是岳飞打赢了然后居功自傲产生的军变，还是打输了之后百姓群情激愤揭竿而起的民变，在赵构的眼里，都比金兵的威胁要大得多。

所以，赵构早就暗下决心要议和，才有了后来的十二道金牌召回岳飞一事。而秦桧只是看透了赵构的心思，然后投其所好而已。如果要议和，岳飞是必须要死的，不杀岳飞无法遏制南宋朝廷内主战派的势头。

而广为流传的说法是，秦桧以“莫须有”的罪名杀害了岳飞，对这三个字古往今来一般都解释为“或许有吧”的意思，但这可能是迄今对古人最深的误解了。

秦桧这句话是对大将韩世忠所说的，在岳飞被诬陷谋反下狱即将处死的时候，韩世忠找到秦桧，问秦桧岳飞有什么罪名，而秦桧回答了他“莫须有”这三个字。

我们要知道，当时的秦桧是一人之下万人之上的丞相，比韩世忠高了不知道多少级，他对下级说话，是不会说出“可能有吧”这种语气的话来的，所以“莫须有”解释为“不必有”、“不需要有”才更符合事实一些。

确实，宋高宗赵构想要议和，而岳飞成了牺牲品，这个时候给岳飞定罪处死，的确不需要一定有个明确的罪名，伴君如伴虎的权谋之术，秦桧胜过这些驰骋沙场的武将太多了。