在东汉的名门望族之中，有一个姓耿的巨族，着实让人钦佩。因为这家人不是靠裙带利益登位，完全是靠实打实的战功成为东汉的豪族。

发家的人叫耿弇，是汉光武帝刘秀手下的名将，列云台二十八将之一。以前有“三代为将，其家必败”的说法，但这个在耿家行不通。在耿弇时期，耿家兄弟六人，都是当时红得发紫的人物。而从他父亲开始算，他自己、兄弟以及侄子等，都是当时的名将，威震一时。而从东汉开始，到建安末期，整个东汉时代，耿家出了两位大将军，九位将军，十三位卿，三位驸马。十九人被封列侯，秩比两千石以上的高官数百人，是东汉时期绝对的豪门。

今天主要要说的是耿弇侄子辈中的人物，耿恭。他的父亲是耿广，耿弇的兄弟。耿广去世的早，不过好在家里亲戚都厉害，他还是能“幸福成长”的。

汉章帝初，原本在西汉被打得远遁的匈奴人又回来了。当时耿恭和另一位叫关宠的将领，都以戊己校尉的身份驻扎在西域。耿恭在金蒲城（新疆奇台西北），关宠在柳中城（新疆艾丁湖东北）。两人每人手下都有几百人。

永平十八年（公元75年）三月，北匈奴单于手下的左鹿蠡王率军两万人横扫西域，很快就包围了两个小小的要塞。耿恭本来就没几百人，可还是派了三百人去救援被匈奴围困的车师国。结果三百人杯水车薪，全军覆没了，而车师国也降而复叛了。

关键耿恭手里实在没什么人了，不过他也不像自己姓名那样耿直。他偷偷把箭矢上抹上毒药，然后登上城头跟下面的匈奴人说：“这是神箭，请你们尝尝”。说完他一箭射中匈奴人，于是匈奴人惊讶地发现，中箭的伤口很难止血，于是心生敬畏。然后有遭到倾盆大雨，耿恭带人冒雨进攻，大败匈奴。

到了六月份，金蒲城缺水，耿恭觉得疏勒城（喀什）有河溪，所以带兵冲出，转屯疏勒城。期间还招募到不少士兵，有数千人。这时候匈奴人跟着来围疏勒城，他们也明白耿恭的用意，于是派兵堵塞住城外的溪流。城中直接断水，甚至只能从马粪中挤点水。耿恭亲自带人在城内掘井，一直挖了超过十五丈（50米）才挖出了水。他命人用水泼洒城头，给城墙洗澡，其实就是给下面想渴死汉军的匈奴人看，匈奴人果然大惊，以为有神灵在保佑他。

其实很早，关宠就向朝廷告急，请求援兵。但当时正赶上汉明帝病重，没人管，所以朝廷一直没有发兵，等到八月汉明帝驾崩，汉章帝继位，为此还有一番争论。很多人说这两个小城很久没消息了，肯定是人都死光了，现在发兵去救毫无意义。但司徒鲍昱却不这么想，他坚持说服年轻的汉章帝：就算是都死了，也不能让英雄的热血变冷了。年轻人注定慷慨激昂，汉章帝决定发兵。

可这头耿恭是真没辙了，水是真不够用，更重要的是没粮食了，而且士兵也快打光了。周边原本归附大汉的小国也都又投降匈奴了，所以没人来救他们。最后将士们想办法，把铠甲放锅里煮，铠甲上有兽筋和皮革，就用这个充饥。后来铠甲也吃光了，就把弓弩拆了，弓弩的弓弦是兽筋做的，就吃这个。

这时候城中其实就剩下几十个人了，城外匈奴的单于却亲自带援兵来了，此消彼长，基本就不用打了。可匈奴人不进攻了，诚心就想逼降耿恭，而城里这几十人，光剩喘气的劲儿了，可就是没人想过投降。

这时耿恭又狡猾了一把，他答应投降，让匈奴使者进城谈。可当使者一进城，就被他抓来杀了，然后就在城头当着匈奴人的面，啖其肉饮其血。岳飞那首气壮山河的《满江红》，当中一句“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，说的就是耿恭的这个故事，匈奴单于气炸了，但仍未破城。

转年的正月，漫天大雪中，汉朝的援军终于来了。可是他们到了柳中城和金蒲城一看，早成废墟，关宠等早已殉国。于是汉军商议班师。但耿恭的一位旧部范羌却泣血号哭，一定要去疏勒城看看，统兵将军无法，就给了他两千人去查看。

等范羌等踩着齐膝的大雪到达疏勒城时，城内连耿恭在内，仅剩下26人了。而这获救的26人，也都是奄奄一息，等走进玉门关时，仅仅剩下了13人。

耿恭后来被封为骑都尉，以表彰他感天动地的气节。汉人有这样的英雄，任谁也欺负不了。