常言道：兵不厌诈。因为战争形势非常复杂，作战双方经常故意释放一些烟幕弹，迷惑和误导对方，各种兵书和《三国》对此都有记载。这一计，左宗棠在收复新疆途中也用过，不过他是用在自己的士兵上，他导演出一曲装神弄鬼、借尸还魂的把戏，目的就是激发斗志，调动军情。

左宗棠抬棺进疆。

左宗棠收复新疆过程中，虽然获得清朝最高统治者的支持，但这种支持一直存在很多不确定性：一是清廷对汉人的使用总是有几分不放心；二是李鸿章、沈葆桢等肱骨大臣从中作梗，极力贬低收复新疆的伟大意义，多次奏折提请放弃对新疆的收复，1875年还发生著名的海防、塞防之争，左宗棠花了一个月的时间写下《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》的万言书递交朝廷，提出“东则海防，西则塞防，两者并重”的守土护疆观点，并在军机大臣文祥等大力支持下，左宗棠光昭日月的爱国心才占了上风，收复新疆的既定策略得以继续推行。

但是，1876年元月，左宗棠又遇到了他帅兵统将的最大挑战，而且是西征军中自己的中流砥柱---老湘军。这时，这支老湘军由刘锦棠率领，他是老湘军的创始人刘松山的侄儿，1870年刘松山在攻打金积堡时不幸战死，之后刘锦棠继任老湘军统帅。但平定陕甘地区回族、汉族之争几年下来，特别是左宗棠将大本营从兰州往西搬到2千公里外的肃州，准备全面收复新疆时，老湘军产生了严重的厌战、畏战和不愿出关情绪。战事在即，这可是多么要命的事情，连当年唐玄宗遇到“六军不发”这种事的时候也毫无办法，只能顺应将士的要求，杀了集三千宠爱于一身的杨贵妃，落下“宛转蛾眉马前死”的千年遗憾。

唐玄宗带领的大军不肯西进，最后杀了杨贵妃才说服将士前行。

左宗棠遇到了唐玄宗一样的难题，但他比贵为皇帝的唐玄宗可以调用的资源要少得多，于是他与刘锦棠定下计策：在老湘军极不情愿的缓慢的行军途中，忽然一名湘军老兵从行列中跑出来，跪在左宗棠的轿子前，高声大喊，拽都拽不走，左宗棠只把他当做疯子，继续往前走。这时老兵忽然大喊：我是老统领（刘松山）派来的，老统领出关打先锋，无衣无食，如何打仗？请左宫保发给我们一个月的要满饷，大家吃饱了 ，好随老统领去打新疆。

对老统领无限忠诚的老湘军见老帅英魂下凡，又是惊诧，又是激动，又是感奋，对老统领的忠诚与敬畏瞬间调动起来，个个群情激奋、摩拳擦掌，要随老统领到新疆打仗，为老统帅报仇。左宗棠见势，立马命大家向空顶礼膜拜，向老统领致敬。

老兵接着编造一番老统领托自己带话的故事，左宗棠立即命令全军设祭，致奠刘松山，还焚化纸钱、车马、衣服，行军路上火光冲天。这件事一传百、百传千，兵营中少不了添油加醋，个个都在传：老统领已经重生到了嘉峪关，催少统帅刘锦棠制备寒衣万件，准备出关。

刘松山逝去五年后，左宗棠再次借尸还魂。

老湘军经这一激发，也带动了先前唯老湘军动马首是瞻、军马不发的陕北军、四川军。足智多谋的左宗棠就是这样装神弄鬼、借尸还魂，带领西征军重新走上了收复新疆的道路，并最终取得胜利。