翁仲是一种高大的石人像，往往矗立于墓葬的神道两侧，和神道的其他石像被俗称为“石人石马”，用于镇墓和辟邪，最早出现在东汉时期。西汉霍去病墓前的石像，也许可以看做是翁仲的原始形态。南北朝之后翁仲开始在帝王陵墓前出现，唐代成为定制，遂一直流传至清。

史籍中记载的翁仲，最早其实不是指的石人像，《淮南子·汜论篇》中的高诱注，说是秦始皇嬴政执政的第二十六年（公元221年），秦国刚刚完成统一大业，在临洮发现了个头非常高大的人，足有5丈多高，足迹就有6尺长。秦始皇根据这个高大的人，用铜铸造了大铜人，叫做翁仲、君何。参考《史记》《汉书》的记载，翁仲、君何就是秦始皇统一六国后，为防止人民反抗，而搜集天下所有的兵器，铸成的那十二尊大铜人像，即贾谊《过秦论》中的名段“收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二（秦汉之际古籍中的“金”，八成指的是铜），以弱天下之民。”在稍晚些时候霍去病征匈奴的时候，在陇西击败匈奴的休屠王，抢了匈奴的“祭天金人”作为战利品运回中原，成了汉武帝云阳甘泉山祭天的道具。秦汉两朝想去不远，联想到秦人和匈奴文化曾经相邻，铸造金人可能是当时中国西北部地区共通的文化也说不定。

到了东汉，文化一变。《后汉书·光武帝纪》引注《水经注》的记载，说邢台柏乡千秋亭有一座石坛，石坛的东面有两座石翁仲南北相对。联想到汉光武帝刘秀曾经在柏乡斩倒两个石人，可能就是所谓的“翁仲”。可见东汉年间，翁仲从铜变石，立于道旁两侧，从形制到功用已经基本定型。

目前我国最高的一尊石翁仲，发现于北魏静陵，高3.14米。静陵所葬的是敬宗皇帝元子攸，有一个后世异常威武的帝号叫“孝庄”。元子攸是著名的改革家、北魏孝文帝元宏的侄子，虽然在位仅两年，但是诛杀了叛臣尔朱荣，不料随后就死在尔朱荣的侄子尔朱兆的手中。这尊石翁仲由整块石头雕刻而成，笼冠夹领、短襦裙服，双手按剑，目视前方，应该是以北魏高级官员为原型。翁仲的姿态端庄，神色威武，用刀洗练，有古朴之美感。根据专家研究，这尊翁仲人物形象、衣着服饰、雕刻手法，与龙门北魏宾阳中洞礼佛图上的侍卫像以及北魏墓葬出土的俑几乎完全一样，当为北魏时期葬礼所用人物形象的标准。

不过到了明清时期，进入了民间传说的翁仲故事又有变化。明代越南将翁仲附会为秦代越南瓯雒国的罪徒李身，被瓯雒国王献给秦始皇，帮助秦始皇打败了匈奴，封为辅信侯，后回到家乡。秦始皇思念李身，强迫瓯雒国王交出李身。李身不情愿就躲了起来，诈称去世。秦始皇要人不成恼羞成怒要开棺验尸，李身不得已自杀。秦始皇叹息良久，用铜铸成了李身的形象，叫做翁仲。由于翁仲做得惟妙惟肖，匈奴人以为李身还在，就不敢再犯中原了。而明代中国的记载和越南类似，只不过姓名由李身改为阮翁仲，故事也从回乡自杀改为在秦自然死亡。

考明清时期两国的翁仲故事，不论姓字名谁，都堪称英雄。思美利坚国有钢铁侠，吾国翁仲，也当得上石头侠。