清崇德八年（1644年）八月初九日，皇太极突然驾崩。在王位继承人问题上，又一场腥风血雨的斗争开始了。大凡有点权势的诸王、贝勒都“相争为乱，窥伺神器”。其中，兼有充分名义和足够实力的，当属皇太极的长子肃亲王豪格和皇太极的弟弟睿亲王多尔衮。双方剑拔弩张，各不相让。

在多尔衮叔侄鹬蚌相争之下，皇太极的遗孀-30岁的庄妃趁机把黄袍裹在了自己5岁的儿子福临身上，改年号为顺治，庄妃被尊为“圣母皇太后”。因庄妃死后被谥为孝庄文皇后，所以后人称其为孝庄。这一年，多尔衮率八旗军挥师入关。十月一日，福临在北京登基。

儿子称帝后。年轻有为的皇太后却忧心忡忡。野心勃勃的多尔衮从来就没有放弃过自己的万岁梦想。当初之所以对庄妃这对孤儿寡母让步，不过是他的权宜之策。对多尔衮来说，比起豪格，福临和他年轻的妈妈实在是太嫩了点儿。

随着清军人关后的节节胜利，多尔衮的权力欲望也膨胀到了临界点。他利用手中的军政大权结党营私，打击异己，大皇子豪格被幽禁致死，功高名旺的济尔哈朗一夜之间就成了草民。多尔衮的王府宏伟壮丽，胜过帝居。“关内关外，咸知有睿亲王一人”，福临的帝位岌岌可危。

面对这种情形，孝庄作出了靠情人以保儿子的决断——再嫁。面对皇太后的百媚回眸，多尔衮一时忽略了志在必得的无上皇权，拜倒在了孝庄的石榴裙下。清官颁诏：“太后盛年寡居，春花秋月，悄然不怡。朕贵为天子，以天下养，乃独能养口体，而不能养志，使圣母以丧偶之故，日在消烦抑郁之中，其何以教天下之效？皇叔摄政王现方鳏居，其身份容貌，皆为中国第一人，太后颇愿纡尊下嫁。朕仰体慈怀，敬谨遵行。一应典礼，着所司预办。”就这样，皇太后公然下嫁后，摄政王多尔衮成了幼帝的继父，这位“皇父摄政王”爱屋及乌，全力辅佐年少的皇帝。遇元旦或庆贺大礼，多尔衮与皇帝一起，接受文武百官跪拜。孝庄皇后以此举保证了母子平安，也保持了朝廷政局的稳定。

对多尔衮来说，不争皇位抱美人也是个不错的结果，但对于贵为太后的孝庄来说，这场婚姻又有几分浪漫在里面呢？太后到底爱不爱那个英俊却霸道的皇叔，旁人对此无法得知。只是从权力博弈的角度来分析的话，与多尔衮联姻，对于孝庄来说显然是个优势策略，既能消除政治上层潜在的争权隐患，又借助多尔衮的实力稳固了自己一方的地位。

如果他们真是两情相悦那倒也是个完满的大结局，只是真相似乎并不如此。顺治七年十一月，多尔衮因行猎跌伤死于喀喇城后，旋即就被人告发谋逆，多尔衮一方的势力遭到清洗。至此，再也没有外在力量威胁顺治的皇位了。可惜顺治福薄命浅，母亲好不容易争来的皇位没坐太久便英年早逝，孝庄从诸多皇孙中选择了不满八岁的玄烨继承帝位，自己位尊太皇太后。康熙二十六年（1687）十二月，孝庄病死。也许是因为觉得下嫁愧对前夫，太皇太后遗命葬于东陵，没有与皇太极合葬。