古代的皇帝如果年龄太小，就会由生母代为处理国家政务，被称为临朝称制。

但是太后临朝称制也有隐患，她们通常要依靠父兄掌控朝政，也就是外戚，如此外戚很容易坐大。

庞大的外戚在皇帝长大过程中很容易起摩擦，等到皇帝亲政，重新梳理朝堂势力的时候，外戚基本都会被清算，连太后也不能幸免。

所以，古代临朝称制的太后，还政于皇帝的基本都没有什么好下场。

但是有这么一位奇太后，辅佐六位帝王，三次临朝称制。临朝称制共约了四十多年，却依然能够安享晚年。

她就是褚蒜子。

褚蒜子十岁就嫁给琅琊王司马岳，后来司马岳登基为帝，就封了褚蒜子为后。可惜司马岳仅在位两年，就留下他们才两岁的太子司马聃（读dan，第一声），撒手去了。

小太子司马聃继位，是为晋穆帝，敬封褚后为褚太后。穆帝年幼，无法执掌朝政，而且司马岳去世的时候也没有指定辅政大臣。领司徒蔡谟等上书请褚太后临朝称制。于是褚太后初次临朝摄政。

当时有大臣拍褚太后的马屁，为太后的生母请封，但被她拒绝了。褚太后的父亲官至卫将军，有大臣提议，在宫廷时，其父为臣，行宫廷礼，褚太后回家，则行家礼。褚太后允之。

升平元年正月，晋穆帝15岁了，褚太后一点都不留恋权利，亲手下诏还政穆帝，退居后宫。每日一心念经诵佛，远离纷繁复杂的朝堂政治。

然而穆帝亲政才五年就去世了，穆帝无子。众大臣迎立晋成帝长子司马丕为帝，是为晋哀帝。晋哀帝倒是成年了，能够独立理政。谁知却是个糊涂蛋，醉心于丹方术士，很迷信各种丹药，每天不吃饭，就只吃金石药饵，很快就病倒在床。在床上躺了一两年，也不见好的迹象。没办法，群臣只好再次麻烦褚太后老人家出山，再次出来主持朝政。这是褚太后第二次临朝。

兴宁三年，病怏怏的晋哀帝终于一命呜呼了，晋哀帝起的时候也没有子嗣。褚太后立晋哀帝之弟司马奕为帝，褚太后继续临朝摄政。

权臣桓温才能出众，且早已心怀异心。先后三次北伐，掌握军政大权。但是第三次北伐失败，致使他声威大减，称帝意图流产，便准备废帝立威。

太和六年十一月，桓温带兵入朝逼迫褚太后废司马奕为东海王，立丞相司马昱为帝。他诬称司马奕因阳痿不能生育，让宠臣相龙、计好、朱炅宝等人与后宫美人私通，所生三子将冒充皇子建储为王。褚太后只得集百官于朝堂，下诏废司马奕为东海王，立司马昱为帝，是为晋简文帝，改元咸安。尊褚太后为崇德太后，移居崇德宫。

咸安二年七月，简文帝病重，急召桓温回朝，并在一昼夜内连发四道诏书。但桓温推辞不肯入朝。简文帝无奈，只得传下遗诏，让桓温摄政，效仿周公。但被侍中王坦之制止，将遗诏中的“摄政”改为“辅政”，随后，简文帝驾崩。桓温原以为简文帝临死会禅位给自己，或让自己摄政，而今大失所望，心怨愤不已。

简文帝驾崩后，群臣惧于桓温，不敢拥立太子，尚书仆射王彪之极力反对，太子司马曜方才得以继位，是为晋孝武帝。孝武帝年幼，紧急时刻，群臣奏请褚太后再度临朝听政。这是褚太后第二次临朝称制。

终于等到孝武帝成年，太元元年，褚太后便迫不及待的下诏还政于孝武帝，复称崇德太后。

太远九年，褚太后逝于崇德宫，享年六十一岁。

这就是褚蒜子传奇的太后生涯，可以说在那个风雨飘摇的晋朝，说她随之着人生起起伏伏，为晋王朝延误了了五十多年的命毫不为过。