北宋年间,安徽定远县举子、刘家布庄的二少爷刘子坚赴京赶考,一举高中黄榜,自是喜不自禁,连忙打发人回老家定远报喜。

可是按照当时的制度,举子高中黄榜,不是马上就可以上任去当官的,需要等朝廷大员或者上一级官员的保举推荐,才有机会得到官职。所以有那么一句老话叫作“朝中有人好做官”。

这刘子坚虽是高中黄榜,却因一时无人举荐,只得住在旅馆中候补。一晃半年过去了,手中所余盘缠已不多,心中十分焦急。这日,刘子坚与几位候补的举子在一茶馆喝茶闲聊,大家是同病相怜,只恨自己当初投错了胎,落得个朝中无人,还不知要候补到何年何月？这时,忽有一举子对刘子坚说:“年兄是定远县人,听说现任开封府尹、龙图阁大学士包拯包大人也是举子出身,十年前首任定远县令,也算和你是半个老乡，你何不投他老人家门下，求他举荐？”刘子坚听了,一拍大腿:“我怎么没想到这一茬!”他回到旅馆,兴奋得一夜没睡着觉,第二天一大早,就带上礼品,赶到包府门前,递上礼单和名贴,等候接见。谁知等了许久,包府家人出来说:“大人说了,不见!”刘子坚也不敢说什么,只得蔫蔫地回去。回到旅馆,他躺在床上怎么也想不明白:都说这包大人平易近人,清正廉洁,为什么不愿见我呢？我在京城举目无亲，唯有这一条路可走，所以走不通也得走！莫非包大人是嫌礼物太轻？于是他倾囊置办了丰厚的礼物，第二天天不亮就再次来到包府门前。递上名贴和礼单，再次等候接见。谁知包大人让家人传出话来，还是不见。

回到旅馆，刘子坚就挠开了头。也许包大人真的讨厌我送礼？若是这样，那只有换种方法。我用诚心来感动他。于是，第二天天不亮，刘子坚什么礼物也没带，只身来到包府门侧跪下求见，可直到晚上，也不见动静。刘子坚把心一横，决心不见包大人就不起来。第二天早晨，家人出来扫地，见刘子坚还跪在哪儿，就叹了口气，对他说：“你与我家老爷可有什么过节”？刘子坚说：“没有，你家老爷在定远当县令时，学生还是个十几岁的娃娃，家父是个商人，也从未与官府发生过瓜葛。”家人说：“那就怪了，我家老爷向来不拒见读书人的，那日，先是没说不见你，可是看了你的名贴后，我家老爷好像想起了什么，就有些生气，所以说不见。”刘子j坚想了半天，也没想出个所以然来，就继续跪在那里求见。当日下午，突然天降大雨，但刘子坚仍然跪在那里不动，不一会儿，包府家人跑了出来，递给他一个东西说：“我家老爷说了，你就是跪到明年这个时候也不见，但念你是定远来人这一点，送你几个字，好好琢磨去吧！刘子坚一看，家人递来的是自己的名贴，翻过来，只见背面写道：“劝尔莫做官，只因尔太贪，小小十几岁，匿钱心何安，如若掌州县，岂非尽子坚，与其贪赃死，不若布衣安！记得十年前尔家布店中黑老头乎？”

刘子坚冒着大雨，一边看一边想，这才想起一件往事。大约是十年前的一天，刘子坚还是个十几岁的孩子，在自家布店中玩耍。刘家布店是定远县城最大的布店。所以是顾客盈门生意兴隆。这时有一买布老者在掏钱买布时，不小心掉了一枚铜板，那枚铜板咕噜噜顺着地面滚。恰巧滚到少年刘子坚的脚边，刘子坚一抬脚就把那枚铜板踩在了脚下，那掉钱的老者似乎也意识到丢了钱，但往地下一看，到处是脚，哪里看得到。待老者买完布走了，那少年刘子坚才抬起脚，弯腰将钱拾起，这时，掌柜的也就是刘子坚的父亲和管家等都齐声喝彩，齐夸这小孩有心计，长大是个做生意的好手，前途不可限量。旁边有个面色乌黑的老者却只是冷笑，开口问道，“你这孩子，叫什么名字?”有个小孩说:“他叫刘子坚”。黑面老者对掌柜的说:“你们就这样教育孩子吗？又对少年刘子坚说:”拾到别人的东西应该还给人家，这是做人的最起码道理，你小小年纪养成这种习惯，以后不知会长成什么东西！”那少年刘子坚自小娇生惯养，向来说一不二，又被几个大人一番表扬，哪听得进黑面老者的话!就说:“哪里来的黑老头，关你屁事?给我滚一边去！”那老者冷笑着说:“好你个刘子坚，我倒要看你将来究竟能长成什么人！”

想到这，那刘子坚不禁出了一身冷汗，一算时间，十年前包大人正在定远当县令，难道冤家路窄，当年那黑老头就是微服私访的包拯包大人？如果真是这样，那可是算我倒了八辈子霉了！但他转眼一想，俗话说，此处不留爷，自有留爷处，我就不信，死了张屠夫，就吃连毛猪了，何必在这一棵树上吊死！想到这刘子坚站起来，朝地上吐了几口唾沫，回了旅馆。

你还别说，没过几个月，这刘子坚真的时来运转，不知是走的什么路子，当上了淮河岸边的秋水县令。刚当上秋水县令，刘子坚憋了一口气，你包黑子不是说我从小就贪，将来要“贪脏死”吗，我偏要做给你看看。所以他j谨小慎微，勤政廉洁的确做出一些政绩。

转眼几年过去，这一年，秋水县遇到了百年不遇的特大旱灾，将近一年滴雨未落，淮河都干得见了底，田里的禾苗点火就着，百姓早就断了粮，朝廷就拨了五十万两银子和一些粮食来救灾。面对这白花花的银子，刘子坚心动了，他犹豫了一下，终于抵挡不住诱惑，向这五十万两救灾款伸出了手......

不久，皇上派包拯带着尚方宝剑下来微服私访，查处贪污救灾粮款的官员，没费什么力气，就把刘子坚查了个正着，刘子坚被五花大绑着，跪在包大人面前，两边是壮硕如牛的王朝，马汉和红绸布盖着的狗头铡。包大人看了看他，沉着脸问道：“刘子坚，你还认识我吗？行刑前你还有什么话说？”刘子坚长叹一声，道：“都说包大人料事如神，我是心服口服了。实际上我在十几岁时，你就给我断了案子，在我高中皇榜时又断了我的命案。悔不该当初不听你的忠告，如果我当初听了包大人你的话，不出来当官，也不会落得今天被杀头的下场啊......