环形而有小缺口的石或玉的装饰物叫做玦，新石器时代的玦大都发现于人骨的耳部，一般尺寸不大，应该是充作耳环使用，或以为穿在耳洞里使用，也有可能系绳绑在耳朵上使用，此行延续甚久后来也成为配饰的零件之一。因为语言假借的关系，历史上曾经用于表示决心或断绝的意思，著名的例子就是史记项羽本纪所记载的，在鸿门宴上范增三次举起所佩玉玦暗示项羽要下定决心杀掉刘邦，但项羽终究下不了决心，后来反为刘邦所败。

玉玦出土情况

经科学鉴定，内蒙古赤峰兴隆洼出土的玉玦，大约8200~1400年前是我国最早的真玉器，而其上的红色斑点大多是由于没在地下几千年沾染了死亡仪式中洒在人身上代表流血出魂的朱砂所致。在古人眼中，只要质密且坚硬，可以磨出带有光泽表面的石头都是玉，不过今天科学定义的玉，只是指硬度很高的辉石，莫氏硬度在6~6.5度的叫做软玉。达到7度的是硬玉，两者的晶体组织有所不同，玉因所含杂质，所受风化，人为加工等因素的不同，颜色有青，绿，白，黑褐等多种，不用仪器，很难用肉眼从表面而加以鉴定。

东汉郑玄注《周礼考工记 玉人》说：“玉多则重，石多的轻。”这在没有科学一起的古代到不失为一种可行的办法，高密度的东西称起来比较重，而玉就是组织紧密的矿物。中国人对玉的热爱甚于金银是世界闻名的。

带有朱砂沁的玉器

但夏、商、周时期中国人活动的主要区域并不产玉。以商代出土的玉器为例其材料大部分来源于现在的新疆、和田、刹车、哈密、喀什以及塔里木盆地等。以当时古人的运输水平，要半年的时间才能把玉材运输到中原地区，其价格自然会非常非常昂贵，再加之玉的硬度要远比铜铁的硬度高，所以制作玉器的时候只能用砂石之类的硬度比较高的东西去慢慢的磨蚀成型，因此制作费用也是相当昂贵，古人如此不惜工本的制作玉器，则更加说明了玉器所具有的特殊寓意。

各种形制的玉玦

在中国，玉器的使用最早出现在五千年前，但直到公元前3000多年前玉器才被大量的使用。那时的中国，社会中已出现阶级分化。有人不必劳动，可以依赖他人的劳动成果过活。在这种阶级划分的时期，世界各地普遍以佩戴某些装饰物的特权来表证其特殊地位，而中国人就选择了玉作为权威的象征。

中国产玉的西部罕见玉器，而不盛产的东部文化，如河姆渡、大汶口、良渚、红山等新石器遗址反而重视玉器，由此可以想见，古人重视玉的重要原因之一，就是其价格昂贵，不是人人都用得起的物品，生产玉的地方则因为材料不珍贵才被轻视。

打击石器

中国使用玉的历史可简括为几个阶段，开始时只因它美丽可爱而被制作成耳饰或者颈饰，进入阶段分化的时代后，就用以表达贵族身份，除装饰外又制作礼仪用具，同时赋予玉器君子的种种高贵德行，一旦全国行用，玉器便不再具有特权的意义，其功能也就转化为避邪防身，当社会不再重视玉的使用时，玉器就只是偶尔用以制作艺术品，从而恢复到了最初的装饰功能。

带有碱壳的玉器