“陈桥兵变”时赵匡胤用了半生的时间酝酿的一场军事政变，他在两天的时间内一下将后周恭帝柴宗训掀下帝位，自己兵不血刃地当上了宋太祖。其实赵匡胤早就暗蓄异图，周世宗柴荣在位时已经有所觉察，但并无采取任何措施。

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“陈桥兵变”后，赵匡胤篡夺皇位后，整个后周从皇帝到大臣，从将军到士兵都没有反应过来，以至于称霸五代十国的后周最后连一点挣扎的能力都没有，只得讲江山社稷拱手他人。

显德六年(959)六月，后周世宗柴荣病重，临死之前并立下遗制：“六岁的梁王柴宗训于柩前即皇帝位。”就在柴荣病死的当日，后周众大臣拥柴宗训当了皇帝。宗训初即位，猛将赵匡胤被任为宋州节度使、进封开国侯、依前任检校太尉、殿前都点检，掌握禁军兵权。此时的后周最高权力实际上出现了真空，巨大的政治危机潜伏于朝堂，一场纂夺皇位的阴谋正在暗中涌动。

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新年来到，文官武将们建议沿用先帝年号，把公元960年称作为显德七年。元旦大朝会，文武百官皆进名奉贺，朝礼还在进行，突然北面边关传来敌情，称契丹大兵压境，河东北汉政权也遣军从土门东下，二敌合势，进攻中原。正在进行年朝会典的后周君臣一时惊慌失措。朝礼被拍中断，宰相范质率文武军机大臣在紫宸殿宗训位前商讨对策，决定命禁卫军统帅、殿前都点检赵匡胤率大军北伐，迎击二寇，即刻启程。

初三早晨，赵匡胤率军出发，天黑以前驻军于开封东北40里的陈桥驿，只听得军营内一阵鼓噪，赵普等率群将手持兵杖，涌到赵匡胤帐前，将黄袍加于其身.其实当时并没有敌兵入侵，一切都是赵匡胤精心策划的。赵匡胤率领北征大军第二天回到开封，群臣没有料到大军回来得这么迅速，禁军副都指挥使韩通察觉有变，企图抵抗，被早已和赵匡胤通谋的殿前司散员都指挥使王彦昇斩于府第。于是，赵匡胤兵不血刃得控制了首都。诸将把范质抓来，没有让他们说话，赵匡胤便宣布自己已被众将士推为皇帝。于是，让翰林学士陶谷把已拟好的以柴宗训名义写的“禅位诏书”，向众臣念了一遍。赵匡胤即升御座，当了皇帝，国号为“宋”。

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其实，赵匡胤早在周世宗柴荣在位时就有异图，拉拢武将，只是柴荣并未觉察。赵匡胤首先与杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠结拜为“义社十兄弟”，就像三国时期的“桃园三结义”和隋唐时期“贾家楼四十六友”一样，结为生死弟兄。

赵匡胤当时并非禁军的最高统帅，他的殿前都虞侯职务还远远地排在殿前都点检、副都点检以及四五位正副都指挥使之后，但由于他控制、结交了禁军中的一大批中级以下的少壮派将领，使得他在禁军中有很大的活动能量，特别是在指挥禁军作战方面，远比他的上司们得心应手，几次战役后，赵匡胤就被提升为忠武军节度使兼殿前都指挥使。

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至此赵匡胤的武将的核心圈已经形成，现在该对文官做进一步的工作了。渭州军事判官赵普、后周牙校王仁瞻、中书令楚昭辅、淄州刺史李处耘等人都是在这个时期网络下的文官，成为他的心腹幕僚。

除此之外，他自己也开始留意经史，一改从前那种不喜诗书的草莽作风。攻打南唐时，他曾收集了数千卷书，随时阅读。周世宗对赵匡胤的这种变化也颇感惊讶，问他说：“卿为将帅，应以治戎装、磨刀剑为正事，怎么读起书来了？”他回答说：“我受皇上重任，常感力不从心，所以要多学多闻，增加见识，以不辜负皇上的重托厚望。

周世宗虽然觉察赵匡胤不对劲，但又不能因为臣子学习而将其罢官或者杀戮，故而也就没放在心上。显德六年(959)六月，后周世宗柴荣死后，6岁的其子恭帝柴宗训继位。一些忠于后周的官吏，马上就敏锐地意识到动乱的根源十有八九要出在赵匡胤身上，指出他不应再掌禁军，甚至有人主张先发制人，及早将赵匡胤干掉。赵匡胤此时也在加紧篡夺皇位的最后一步的实施。不久“陈桥兵变”发生，赵匡胤登上皇位，封七岁的柴宗训为郑王。由于陈桥兵变仅仅用了两天的时间，以至于真个后周在权力真空面前，没有做最后的一点挣扎就被赵匡胤篡夺了。

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宋太祖赵匡胤随后在几年的时间里重新恢复了华夏的统一，结束了自唐末五代以来，长达近七十年的藩镇割据混战局面。难怪范仲淹这样评价：“祖宗以来，未尝轻杀一臣下，此盛德之事。”“我太祖皇帝应天顺人，受禅于周，广南、江南、荆湖、西川，一举而下，罢诸侯之兵，革五代之暴，垂八十年，天下无祸乱之忧。”

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